且说李羡之乘一片小舟离了平湖向北，过嘉兴府城。依着官场的规矩，往府衙递了片子禀辞。
此时郝知府正为自己的阉党身份和平日所作所为四处钻营，寻找开脱的法子，自然无暇见他。片子方递进去，家人便出来传话“道乏”。
李羡之本不愿见他，只是碍着官场的面子。如今里面道乏，倒正遂了他的愿，当即辞出了城，仍旧登船。不日，转到运河，搭了一条大船往京师去。
一路无事，自然无话。不盈一月，到通州码头此时，已是过了新年，到崇祯元年正月初十日。
李羡之会了船钱，两个船伙帮着韩钏、金顺将行李抬上了岸。脚方一触地，一个车把式便笑嘻嘻迎上前来招徕生意。李羡之也不啰嗦，便雇了他的车入京。
因李羡之从浙江启程之时，并未向京里送出片纸，因此并无人知道他何时到，于是自行撞进了偌大的北京城。但见满街花灯早挂了出来，奕奕生彩，爆竹声声，煞是吉庆。拐弯抹角，寻到皇城左近，找了客栈驻脚。
次日一早，李羡之先往周郎中府上递了片子。里面家人回复：“周郎中尚在部里办公事未回。”
李羡之恍然悟道：“此时正是清算阉党的时候，自然要忙的不可开交了。”想罢，向那家人道：“等周大人回来，劳驾禀一声李歆来访过。”然后又将寓处地址写了交给他。
三年前李羡之曾不止一次到周府，家人知他与自家老爷关系匪浅，自然满口应承下来。李羡之仍旧回客栈候着。果然，次日一早，周府来人请李羡之前去相见。
李羡之稍作整备，穿好官服，带了手本前往周府。既至，有家人引着，直往二堂。
一进二堂，便见周郎中正端坐在太师椅上。李羡之忙上前跪拜，以师礼相见。
周郎中连忙离座，俯身来扶。见礼毕，让座。李羡之坐到堂下西首第二个座上。周郎中又令家人敬茶，不一刻，茶至，饮罢，李羡之道：“学生贸然来访，扰了老师公事，实在歉疚。”
周郎中拂拂手道：“无妨。圣上下旨甄别阉党，因此繁忙。然韩阁老以为不可牵连太广，于是只将首犯下狱。如此一来，倒也无甚事了。”
李羡之听了，暗忖道：“如此说来，倒与史相合。此时除了自杀的几人，其余臭名昭著的‘五虎五彪’定是仍旧逍遥法外的了。”
周郎中又道：“前日看了浙江百官的考文，州县一级，你列在榜首，可称贤官了。”
李羡之忙谦道：“忝居一任，但求不负一方百姓便可，不敢称贤。”
周郎中道：“你能勤政为民，便当得住一个‘贤’字了。如今不是阉党当政的时候了，圣上英明，总要量才量德用人的，你有这样的考绩，递一份保折上去，总可授个部署的，将来不拘内外，皆是为朝廷效力。”
李羡之初到京师，不好说出自己无意官场的想法，一时默然。
周郎中未曾看出端倪，滔滔不绝地讲着官场之事，李羡之只好一味地唯唯称是。
说了许久，周郎中又问道：“可曾到部了没有？”
李羡之道：“学生想着先来探望老师，聆听教诲，然后再到部。”
周郎中听了，心中甚是慰然，道：“我亦无甚话说，而今朝廷里的官多是你我同道中人，左右不会为难与你，这里罢了，你便到部引见，我自会向上说话的。”
李羡之这样说，不过是以尊师重道之礼为先的，未料周郎中会岔了意思，以为他欲借自己再进一步。意欲解释，又怕越描越黑，于是又说了些客套闲话便辞了出来。临行，又打听会试座师庄际昌及同年余煌、黄景昉、张凤翼、陈士奇等。
周郎中道：“庄大人因忤逆阉党，早被罢官还乡。日前听内廷消息，说要起复，只是未见明文。其余诸人，仍旧在京做官。”说罢，将地址一一写给李羡之。
又次日，李羡之方才到部，这日坐堂的是一位侍郎大人。这位侍郎大人一派好官威，李羡之方才进去行了礼，报了姓名履历，侍郎大人便提起朱笔在一份名册上勾了一下，然后靠着椅背闭目养神起来。旁边一位差人就势高唱一声道：“送客！”
李羡之尚跪在地上，等着上官示下，听了这一声，匆忙起身告辞。从始至终，那侍郎老爷的眼皮也未曾抬一下。
从吏部大堂出来，觉得无趣，欲寻故人相叙，一时又觉唐突，
又过二三日，恰是元宵。李羡之正打算写了拜帖去见黄、张等人，一同游一游。正写之时，忽然店伙引进来一人。那人进门劈面便道：“李大人做的好机密事！”
这一声，把李羡之吓了一跳，张眼一看，却是张凤翼亲自到了。
李羡之连忙起身，相互见礼，道：“张兄怎的亲自到了，失迎得很。”
张凤翼朗朗笑道：“李兄能一声不语地从浙江回京来，我怎的不能寻到这客栈来？”
李羡之也玩笑道：“我是卸任之人，怎好搅扰诸位京官大老爷的公务？”说罢，各自笑了，又道：“张兄如何知道我回来了？”
张凤翼道：“吏部行文的时候，我们便都知道你要回来了，只是没有确切日子罢了。昨日东崖兄到吏部公干时无意间见了你到部的文书，才知道你回来了，于是便跟我说了。我想你不见我们，但定会见周郎中的，因此问了地址才到这里来。”此处的东崖，便是黄景昉的号。
李羡之指着几上写了一半的拜帖道：“我亦向周老师问了地址要去拜诸位，未料张兄倒先来了，真是惭愧的很。”
张凤翼笑道：“无妨无妨。如今拨云见日，天朗气清，正是我等一同报效朝廷的时机，往后天长日久，还愁不得见面么？”
李羡之亦连道：“是极是极！”
张凤翼又道：“昨日东崖兄来找我，要摆宴为李兄接风，除了你我旧识的几人，还有新进的雅士，现在一同去吧。”说着，又从袖里取出一份客单让李羡之看。
李羡之接过客单看，上面写道：
本月十五日，元宵佳节，圣君垂恩，人间祥和。特借东城卧云园宝地一会，一贺明君当国，再庆人间大节，三为羡之李兄接风洗尘，岂非三全其美？翘盼到会，勿吝金玉！
敬列诸公台衔于左：
前平湖知县加从六品衔待简李大人印歆，字羡之；
翰林院修撰余大人印煌，号公逊；
翰林院庶吉士黄大人印景昉，号东崖；
中书舍人陈大人印士奇，号平人；
吏部主事赵大人印三益，号石翁；
己酉举人刘印若宰，号退斋；
新科举人史印可法，号道邻；
愚弟张凤翼敬拜。
李羡之看罢，几个旧友自不必说；赵、刘二人并不相识，亦不在意；单单看到了史可法的名字，令他不由得身躯一震。未等他发问，张凤翼解释道：“这位赵大人与我等同年，也是这卧云园的主人。刘退斋与史道邻乃是入京会试的举子，才名极盛，尤其这位史兄，乃左苍屿公之弟子，颇有乃师之风，很是可敬。”
李羡之见了这样名垂青史的人物，自然想要结交一番，便道：“有劳张兄如此费心张罗，不胜感激。”
张凤翼笑道：“李兄言重了，借李兄的面子，我等能有此一会，亦是一大乐事。此时诸位大人想必已经到了，我们也一同去吧。”说着，便拉着李羡之往外走。
韩钏与金顺两个忙从衣架上取了件夹绒大氅就要跟着。李羡之将大氅接了过来，道：“我与张大人同去，不用伺候，你二人就在栈里守着行李吧。”然后便与张凤翼一同出门，上了一辆宽大的骡车，往卧云园而去。
但闻车声辚辚，不一会儿，便到了卧云园。门首两个家人忙入内通报。不一刻，出来一个狐皮大氅的矮胖中年人，迎了上来，先与张凤翼见礼。然后又向李羡之拱手，李羡之亦欠了欠身拱手，算作还礼。张凤翼引见过了，方知此人便是主人赵石翁。
赵石翁道：“诸位大人已经到了，专候二位。”说罢引着二人入内。此时，花厅里已聚满了客人，见张凤翼与李羡之进来，纷纷起来见礼让坐。
李羡之扫视一周，一班熟人均在，独少了余煌一个。另有两人：一个约三十四五年纪，黄面长须，其貌不扬；另一个身材短小，黑面短须，眼神中透着精悍。
张凤翼指着年长一位道：“这位便是退斋，博古通今，能书善画，且写得一手好文章。”
李羡之复又上前与之见礼，连道：“久仰！久仰！”然后又对着那黑面者拱手道：“这位定是道邻兄了。”
黑面者道：“不才史可法。”
然后二人又互道“久仰”，见礼一番。
张凤翼与赵石翁连连让着归座。
李羡之与众人又各自坐了，问道：“余公逊因何缺席未到？”
一边黄景昉叹了口气道：“说来还是因为余兄的这个状元名头惹出来的风波。此前阉党因陷害东林义士，于是筹划着编纂《三朝要典》，着落下来，免不得要到翰林院。余兄是状元之才，阉党定要他参与。余兄自然不愿意了，但阉党竟拿生死之事迫他，这便由不得他了，其实编书自有那班媚上之辈，余兄也没有出多少力气，只是书成的时候，里面署了一个名而已。而今阉党倒了，有人拿此事出来编排。我们都知道余兄是迫不得已，皇帝也并未怪罪，只是余兄自己心怀惭愧，闭门不出，请了数次，也不肯出来。”
张凤翼接话道：“余兄如此，也属常情，若出来招摇，免不得又惹闲话。我们暂不必管他，只管尽兴，毕了再到余兄门上拜望就是了。”说罢，又对赵石翁道：“诸位干坐的久了，腹中也空了，就请上菜开席吧。”
赵石翁立刻起身吩咐下人去办，然后又将各位大人请出花厅，引着穿过中进，沿着游廊绕过后院，又过了一道角门，眼前赫然一座园子。此时正是肃杀季节，园中草木皆枯。
一众大人沿着小径通幽，假山嶙峋间竟隐着一座书房。进入房内，里面早熏得又香又暖，煞是怡人。正厅摆着书案、书架、桌椅，还有名字、名画、素琴，很是相得。
赵石翁将众人让进支着一张大圆桌的侧厅内。桌上碗筷杯盘各已齐备，不远处一个火炉中炭火烧的正旺，炉上坐着一口铜锅正“嘶嘶”地冒着热气，里面烫着一大壶酒。
众人拥着李羡之坐了首位。李羡之欲要谦让，赵石翁道：“今日我等是为李兄接风，自然要坐了首位，莫要谦让了。”
待李羡之坐了，赵石翁坐了主位，其余各位又相互推让一回方才坐了。
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